항공 분야 긴급 지원책 발표…업계 “필요한 곳에 조속한 집행 필수”
[미래경제 김대희 기자] 연초부터 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)라는 대형 악재를 만나 큰 타격을 받는 항공업계를 지원하기 위해 정부가 유동성 지원 등 긴급 대책을 편성한다.
여객 수요가 급감하며 중국 노선과 동남아 일부 노선의 운항이 대폭 줄어들면서 저비용항공사(LCC) 업계 1위인 제주항공마저 위기경영체제에 돌입하는 등 여파가 심해지고 있기 때문이다.
17일 국토교통부와 항공업계 등에 따르면 코로나19로 인한 항공여객 감소는 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 2015년 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 당시보다 더 심각한 수준으로 판단되고 있다.
사스의 경우 발병 4개월 후인 2003년 3월 항공여객이 전년 동기 대비 8.4% 감소했고 메르스는 국내 발병 한달 뒤인 2015년 6월 12.1% 감소했다. 하지만 이번 코로나19는 한달 만에 무려 32.2%의 항공여객이 감소했다.
특히 코로나19의 지역 감염이 확인된 동남아 일부 지역의 노선도 감축하는 추세다.
이 같은 상황에서 여행 심리가 급격히 위축되며 중국과 동남아 지역을 중심으로 항공권 예약 취소·환불도 급증하고 있다. 여기에 중국을 출발해 인천공항을 경유 미주·유럽·동남아로 향하던 항공화물의 물동량도 급감한 상태다.
항공사 경영 위기시 정비투자 감소로 이어져 항공안전을 위협받고 지상조업·관광·서비스 등 연관업종 전반으로 영향이 확산될 우려도 있다.
이에 항공업계도 지난 10일 김현미 국토부 장관 주재로 열린 항공사 최고경영자(CEO) 간담회에서 9·11 테러 대책에 준하는 실효성 있는 지원을 요청한 바 있다.
이미 항공업계는 LCC를 중심으로 허리띠 조여 매기에 나섰다.
제주항공은 위기경영체제 돌입을 선언하고 경영진이 먼저 임금의 30% 이상을 반납하기로 하고 전 직원을 대상으로도 15일 이상 무급휴가를 사용하도록 했다.
에어서울, 티웨이항공, 이스타항공 등 다른 저비용항공사들도 희망 휴직과 무급 휴가를 신청받는 등 긴축경영에 들어갔다.
특히 연결 재무제표 기준 작년 4274억원의 영업손실을 낸 아시아나항공은 객실승무원을 대상으로 희망휴직을 받기로 한 데 이어 조종사들도 무급 휴직을 시행하는 방안을 검토 중이다.
LCC들의 2월 주말 평균 예약률은 일본 노선 60%, 동남아 노선 45% 선이다. 항공업계에서는 정상 운송비 기준 탑승률이 최소 75%는 되어야 손익이 맞는다고 본다.
한 LCC 관계자는 “단순히 비용 차원을 넘어 항공사의 경쟁력과도 복잡하게 얽혀있어 예약률이 나오지 않는 노선이라도 운휴를 쉽게 못 한다”고 말했다.
정부는 이날 경제관계장관회의를 열고 항공사 운영자금을 긴급 융자해주기로 했다.
일시적 유동성 부족을 겪는 항공사에 대해 산업은행에서 대출 심사절차를 거쳐 필요한 유동성을 공급한다는 것이다. LCC에 대해 최대 3000억원 내에서 유동성을 지원할 계획이다.
또 공항시설 사용료와 과징금 등의 납부를 유예해 항공업계의 부담을 완화해주기로 했다.
항공업계 한 관계자는 “지금까지의 피해를 극복하기 위한 긴급 자금의 신속한 처리가 필요하다”며 “정부 지원을 바탕으로 어려운 상황을 극복할 수 있도록 꼭 필요한 회사에 지원하는것도 중요하다”고 전했다.
또 다른 관계자는 “과거 사스, 메르스 사태 때도 여객 수요가 줄어들긴 했지만 현재는 상황이 더 안좋은 것 같다”며 “결국 여행 소비 심리가 개선돼야 업황도 반등할 수 있어 저렴한 항공권을 내놓더라도 쉽지 않은 상황”이라고 설명했다.
