[미래경제 한우영 기자] 글로벌 전기차 시장이 급성장 하면서 K-배터리 3사가 호황을 누리고 있지만, 우리나라의 이차전치 무역수지는 올해 처음 적자를 낸 것으로 나타났다.

21일 무역협회 통계에 따르면 올해 1∼4월 '리튬이온축전지'(HS 6단위 기준)로 분류되는 이차전지의 수출액과 수입액은 각각 25억달러, 29억8000만달러로, 4억8000만달러의 적자를 기록했다.

해당 품목에서 적자가 난 것은 관련 품목 통계가 처음 생긴 2012년 이후 처음이다.

이차전지 흑자 규모는 2012년 16억달러에서 2019년 34억3000만달러까지 증가해 정점을 찍었다. 이후 감소하는 추세에도 2022년 16억5000만달러의 흑자를 냈는데, 올해 들어 적자로 돌아섰다.

이는 한국의 완제품 배터리 수출이 꾸준히 늘고는 있지만, 완제품 배터리 수입 속도가 이보다 더 빨리 증가한 데 따른 결과다.

1∼4월 이차전지 수입 증가율은 104.8%로 같은 기간 수출 증가율 19.4%를 압도했다.

이런 변화는 한국 배터리 업체들이 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등 국제 공급망 질서의 변화에 대응해 해외 생산 비중을 공격적으로 늘려가는 상황과 관련이 깊다는 분석이 우선 나온다.

한국 업체들이 해외 배터리 완제품 공장을 늘려 그만큼 '한국산' 배터리의 수출 증가율은 둔화하는 반면, 중국 등 해외 공장에서 생산된 K-배터리의 '역수입'이 빠르게 늘고 있다는 것이다.

국내 전기차 배터리 수요가 최근 급증하면서 한국에 들어오는 중국산 배터리 수입도 빠르게 증가하는 추세인데, 이 중 상당 부분은 한국 업체의 제품이다.

현재 LG에너지솔루션은 중국 난징 공장에서 생산되는 배터리를 테슬라 등 다양한 글로벌 완성차 업체에 공급하고 있다. SK온 역시 중국 창저우·후이저우·옌청에 배터리 공장을 운영 중이다.

지난 1∼4월 이차전지 수입액 29억8000만달러 중 중국에서의 수입액이 28억3000만달러로 약 95%에 달한다.

아울러 국내 전기차 배터리 수요가 급증하는 상황에서 세계 시장 점유율 1위 업체인 중국 CATL 제품의 국내 자동차 적용이 늘어나는 것도 부분적으로 배터리 완제품 수입 급증의 한 요인이 되고 있다.

현대자동차그룹은 작년 기아 EV6를 시작으로 CATL 배터리 탑재 차종을 코나, 니로 등으로 확대해나가고 있다.