[미래경제 한우영 기자] 전기차 수요가 급증하면서 깅업들의 새 먹거리로 주목받고 있는 배터리 재활용시장이 2040년 2089억달러로 26배로 커질 것이란 전망이 나왔다.

한국무역협회는 25일 '우리나라 전기차 배터리 재활용 산업육성을 위한 원료 확보 방안' 보고서에서 에너지 전문 시장조사업체 SNE리서치의 전망을 인용해 이같이 밝혔다.

보고서에 따르면 글로벌 배터리 재활용 시장의 규모는 지난해 80억달러에서 오는 2025년 208억달러로 2배 넘게 뛰어오른 이후, 연평균 17%씩 증가해 오는 2040년에는 2089억달러를 상회할 것으로 전망된다.

사용후 배터리란 전기차 배터리로서의 1차 수명이 다한 배터리를 의미한다. 이를 재제조, 재사용, 재활용 배터리 등으로 용도를 구분할 수 있다.

전 세계적으로 배터리 재활용 설비는 중국이 가장 많이 보유하고 있다.

지난 2020년 기준 중국의 배터리 재활용 설비는 61만4000t으로, 전체 물량(84만3000t)의 73%를 차지했다. 배터리 원료를 안정적으로 확보하기 위해 최근에는 유럽과 미국도 재활용 설비투자가 빠르게 늘고 있다.

전 세계적으로 사용후 배터리 발생량도 기하급수적으로 증가하고 있다.

배터리 재활용 원료의 양 역시 지난해 32만t, 올해 44만t을 거쳐 2040년에는 620만t으로 올해의 14배 이상으로 뛰어오를 것이란 전망이다.

이 같은 글로벌 추세 속에 향후 한국의 전기차 배터리 재활용 시장도 급성장할 것으로 보인다.

지난해 연간 전기차 신규 등록 대수는 16만2987대로, 지난해까지 누적 40만대를 넘어서 올해 8월 기준으로 누적 50만대를 달성했다. 정부는 2030년까지 전기차 보급 대수를 420만대까지 확대한다는 계획이다.

전기차 사용후 배터리 발생량도 2021년 440개, 2023년 2355개, 2025년 8321개, 2029년 7만8981개로 꾸준히 증가할 것으로 예상된다.

이에따라 전기차 배터리를 생산하는 LG에너지솔루션, SK온, 삼성SDI 등 배터리 3사는 단순 배터리 생산 뿐 아니라  폐배터리 재활용 까지 배터리 생애주기 전반으로 사업을 확대하고 있다. 

LG에너지솔루션은 중국 코발트 생산 업체인 화유코발트 배터리 리사이클 합작법인을 세웠다. SK온도 SK이노베이션, SKC 등과 폐배터리 밸류체인을 구축하고 있다. 삼성SDI는 성일하이텍 폐배터리 사업에 동참하고 있다.

현대글로비스, SK에코플랜트, 두산에너빌리티, 포스코, 아이에스동서 등도 폐배터리 사업에 도전장을 던졌다. 이들 업체는 지분 투자나 합작법인 설립 등을 통해 폐배터리 사업에서 보폭을 넓히고 있다.

현대차그룹은 지난해 폐배터리 재활용 사업을 위한 태스크포스(TF)를 구성했으며 향후 현대글로비스와 함께 신사업의 일환으로 폐배터리 사업을 키워나갈 방침이다.

SK에코플랜트는 국내를 비롯해 중국·미국 등 해외에 잇달아 폐배터리 리사이클링 공장을 건설할 예정이다. 포스코그룹은 중국 화유코발트사, GS에너지 등과 손잡고 합작법인을 세워 광양을 중심으로 폐배터리 재활용 사업 역량을 키울 태세다.