[미래경제 한우영 기자] 삼성전자가 인공지능(AI) 주도권 확보에 총력을 기울이고 있다. 미국 뉴욕에 6번째 글로벌 AI샌터를 신설하면서 연구 인력 확보는 물론 AI투자에 속도를 올리고 있다.

삼성전자는 지난 7일 미국 뉴욕에 글로벌 AI 연구센터를 신설했다고 발표했다. 지난해 11월 한국 AI 총괄센터 설립을 시작으로 올해 1월 미국 실리콘밸리, 5월 영국 케임브리지, 캐나다 토론토, 러시아 모스크바에 이어 6번째 글로벌 AI 연구거점이다.

뉴욕 연구센터는 로보틱스 분야 연구를 주력으로 한다. 지난 6월 영입된 AI 로보틱스 분야 권위자인 대니얼 리 부사장이 센터장을 맡는다. 뇌 신경공학 기반 AI 분야의 세계적 석학 서배스천 승 부사장도 최고연구과학자(CRS)로서 AI 선행 연구를 함께 이끌어갈 예정이다.

삼성전자는 지난달 AI, 5세대(5G) 이동통신, 바이오, 전장을 4대 미래 성장사업으로 선정한 뒤 AI 관련 투자를 ‘1순위’로 삼고 회사 역량을 집중하고 있다. 삼성전자는 TV, 반도체, 스마트폰 시장 등에서 세계 1위를 지키고 있지만 AI 영역에서는 구글, 페이스북, 애플 등 글로벌 IT기업과 비교해 후발주자로 분리된다.

이 부회장이 지난 2월 석방 이후 유럽, 캐나다, 일본, 중국 등으로 출장을 다니며 직접 AI센터 설립과 인재 영입에 공을 들인 것도 이런 이유 때문이다.

인재 영입에도 적극적이다. 캐나다 AI 최고 권위자로 꼽히는 래리 헥(Larry Heck) 박사(전무)와 미국내 석학인 세바스찬 승(프린스턴대), 다니엘 리(펜실베이니아대) 교수 등 세계적인 석학을 대거 영입해 각 지역 거점을 맡겼다.

M&A에도 속도를 내고 있다. 2016년 11월 미국 실리콘밸리에 있는 AI 플랫폼 개발 기업 비브랩스를 인수한 데 이어 지난해 11월에는 대화형 AI 서비스 분야의 국내 스타트업인 플런티도 사들였다. 올 들어서는 AI 스타트업에 대한 투자를 목적으로 하는 전용 펀드 ‘넥스트Q 펀드’도 조성했다. AI 연구활동 등을 총괄하는 최고혁신책임자(CIO) 직책을 신설하고 여기에 데이비드 은 삼성넥스트 사장을 임명했다.

스마트폰은 물론 가전제품에도 AI 기술을 잇달아 적용하고 있다. AI 비서 빅스비를 내세워 2020년까지 모든 스마트 기기에 AI 기술을 적용한다는 계획이다. 지난해부터 갤럭시S8, 갤럭시노트8에 빅스비를 탑재했고, QLED TV와 세탁기 에어컨 등 가전제품에도 음성인식 기능을 채택했다.