[미래경제 한우영 기자] 정몽구 현대차그룹 회장이 취임 이후 줄곧 강조해온 '품질 경영'이 세계 최대 자동차시장인 미국에서 드디어 결실을 맺었다.

. 3개 브랜드가 포르쉐, 렉서스 등 해외 프리미엄 브랜드를 제치고 이 조사에서 1∼3위를 휩쓴 것은 처음이다.

JD파워가 공개한 신차 품질지수(IQS)는 구매 후 3개월이 지난 신차 100대당 제기된 불만 건수를 지수화한 것으로 점수가 낮을수록 높은 품질 만족도를 의미한다. 일반 브랜드(18개)와 프리미엄 브랜드(13개), 이 둘을 합산한 전체 브랜드(31개) 등 3개 부문으로 분류된다.

제네시스는 68점으로 전체 브랜드와 프리미엄 브랜드 순위 모두에서 1위를 차지했고, 특히 프리미엄 브랜드에서는 2년 연속으로 1위에 올랐다. 지난 2016년 8월 독자 브랜드로 미국에 진출한 지 2년 만에 이뤄낸 성과다.

EQ900(현지명 G90)이 대형 프리미엄 차급 1위 최우수 품질상(Segment Winner)을 수상했다. G80은 중형 프리미엄 차급 우수 품질상과 베스트 프리미엄 브랜드상을 받았다.

기아차는 IQS에서 4년 연속으로 일반 브랜드 1위(72점)에 올랐다. 전체 브랜드 순위에서는 제네시스에 이어 2위를 기록했다.

정몽구 현대자동차그룹 회장의 품질경영은 1999년 회장 취임 직후로 거슬러 올라간다. 당시 취임 직후 미국을 찾은 정 회장은 현지에서 현대차의 품질이 부실하다는 내용을 전달받았다.

정 회장은 귀국하자마자 '품질 경영'을 내걸고 전사적 혁신을 추진했다. 품질총괄본부를 발족시킨 뒤 매달 품질관련 회의를 주재했다.

정몽구 회장의 품질 경영 노력은 2011년에는 '품질 고급화'를 주문하면서 크게 달라지기 시작했다.

'2000년 IQS'에서 각각 30위권 밖에 있던 현대차와 기아차는 2013년 처음으로 공동 10위에 올랐다. 2015년에는 기아차가 2위, 현대차가 4위까지 뛰었다. 2016년에는 기아차가 사상 처음으로 1위를 차지했다.

JD파워의 조사 결과는 미국 소비자의 자동차 구매 기준으로 활용될 뿐만 아니라 업체별 품질 경쟁력을 가늠하는 잣대로 쓰인다. 구매 후 3년 이상 된 차량을 대상으로 평가하는 JD파워 내구성평가(VDS)와 함께 미국 자동차 시장에서 가장 영향력 있는 지표로 꼽힌다. 지난 2월 발표된 ‘2018 VDS’에서 기아차와 현대차는 각각 2위와 3위에 올라 역대 최고 성적을 거뒀다.